Yohan Zetuna

Yohan Salwan Zetuna (arabisk: يوهان زيتونة), født den 31. maj 2000 i Tel Keppe i Nineveh-provinsen i det nordlige Irak, er en irakisk fodboldspiller af assyrisk oprindelse, der primært optræder som forsvarsspiller. Han har i løbet af en endnu ung, men omtumlet karriere optrådt for klubber i Mexico, Costa Rica og – ifølge visse kilder – Irak, mens andre kilder anfører, at han fortsat er tilknyttet den mexicanske klub Tlaxcala FC i Liga de Expansión MX. Uanset den aktuelle klubtilknytning er hans navn mest forbundet med Alebrijes de Oaxaca, hvor han sammen med sin bror Yousuf tog springet fra ungdomsfodbold til en professionel kontrakt. I hjemlandet Irak har han repræsenteret U-landsholdene, og han har oplevet både sportslige højdepunkter og personlige udfordringer – fra racisme på banen til alvorlige helbredsproblemer – undervejs i sin rejse fra flygtningelejr til professionel fodbold.

Tidlige år og familiær baggrund

Zetuna blev født i en katolsk assyrisk familie som én af fire brødre og med en søster som det femte søskende. Familien boede i den historisk kristne by Tel Keppe nord for Mosul, men den religiøse tilhørsforhold betød, at de var udsatte i et område domineret af muslimske flertalssamfund. Ifølge spillerens egne udsagn blev familien udsat for systematisk chikane og direkte trusler på grund af deres kristne tro, hvilket til sidst gjorde det umuligt at blive boende.

Flugten fra Irak og livet som flygtning

I 2008 valgte familien at flygte fra Irak. De første ti måneder tilbragte de i en FN-flygtningelejr i Tyrkiet, hvor de måtte tilpasse sig primitive forhold, men også hvor Yohan for første gang organiseret begyndte at spille fodbold på de støvede baner i lejren. Den 15. maj 2009 fik familien asyl i USA og flyttede til Michigan, nærmere bestemt Sterling Heights i Detroit-området, hvor et stort assyrisk diaspora havde etableret sig.

Opholdet i USA gav mulighed for skolegang og for at dyrke sport under langt tryggere rammer. Alligevel valgte familien i 2016 at rejse videre til Oaxaca i det sydlige Mexico. Her boede en onkel, som tilbød både husly og en introduktion til den lokale fodboldverden. Skiftet skyldtes dels økonomiske hensyn, dels ønsket om at leve tættere på familiens mellemøstlige kulturtraditioner uden at vende tilbage til Irak.

Fodboldudvikling i USA og Mexico

Som teenager i Michigan spillede Yohan Zetuna for flere skole- og amatørhold, hvor han hurtigt gjorde sig bemærket med sin fysiske styrke og sin disciplin i det defensive arbejde. Da familien slog sig ned i Oaxaca, fik både Yohan og broderen Yousuf adgang til prøvetræninger hos den lokale professionelle klub Alebrijes de Oaxaca. Deres onkel lagde stor vægt på disciplin og hårdt arbejde, og klubbens trænere så et talent, der kunne formes, hvis brødrene fik tid og den rette vejledning.

Professionel klubkarriere

Alebrijes de Oaxaca

I 2017 blev brødrene optaget i Alebrijes de Oaxacas ungdomsakademi, og i februar 2019 skrev de begge deres første professionelle kontrakter. De blev indlemmet i førsteholdstruppen til Clausura-turneringen samme år i den daværende Ascenso MX. Zetuna måtte dog vente til den omstrukturerede Liga de Expansión MX for at få sin officielle debut, som faldt i en 2-0-sejr ude mod Pumas Tabasco, hvor han spillede 70 minutter, før han blev erstattet af César Aguirre.

Allerede i sin anden kamp – et 1-2-nederlag hjemme mod Atlante – endte han i centrum af en beklagelig hændelse, da Alebrijes offentligt anklagede Atlante-spilleren Ronaldo González for at have fremsat racistiske tilråb mod Zetuna. Klubben tog kraftigt afstand fra episoden. Senere i samme sæson måtte han sættes ud af spillet på grund af en betændelsestilstand i milten, og sæsonen sluttede dermed efter blot fire optrædener og 275 minutters spilletid.

Ophold i Spanien og tilbagevenden til Mexico

Mellem ungdomstiden og de første seniorkampe fik Zetuna tilbud om et ophold i Spanien, hvor han trænede med klubben Águilas. Han har siden fortalt, at han ikke følte sig tilpas uden for det latinamerikanske miljø, og han vendte derfor hurtigt tilbage til Oaxaca. Beslutningen faldt sammen med COVID-19-pandemiens udbrud og den strukturelle ændring af den mexicanske 2. division. Klubbens ledelse var usikker på, hvordan reglerne for udenlandske spillere ville udvikle sig, hvilket påvirkede hans muligheder for fast spilletid.

Atlante FC

Efter et kortvarigt skifte til Atlante var forventningen, at Zetuna kunne fortsætte sin udvikling i hovedstadsklubben, der på det tidspunkt jagtede oprykning. Han nåede imidlertid ikke officielt at debutere for Atlante på grund af konkurrence om pladserne og ændrede udlændingekvoter, men han var en del af truppen, der senere kronede sæsonen med en titel i Liga de Expansión MX.

Tlaxcala FC

Ifølge mexicanske liga-statistikker skriver Zetunas navn sig også ind hos Tlaxcala FC, hvor flere kilder – navnlig spanske-sproget rapportering – angiver ham som nuværende spiller i Liga de Expansión MX. Her har han dog ikke været fast starter, og hans spilletid har været begrænset, hvilket dels skyldes hård konkurrence, dels hans tilbagevendende problemer med at bide sig fast efter skadespausen i Oaxaca-tiden.

Municipal Grecia

Ved udgangen af 2021 annoncerede den costaricanske klub Municipal Grecia en håndfuld nye spillere, heriblandt Yohan Zetuna. Skiftet gav udsigt til erfaring i den costaricanske Primera División, men opholdet blev kortvarigt. Han opnåede én officiel kamp, før klubben i maj 2022 offentliggjorde, at han sammen med tre andre spillere forlod truppen. Årsagen blev ikke detaljeret, men sportslige dispositioner og behovet for at justere trupstørrelsen nævntes som baggrund.

Al-Mosul og modstridende oplysninger om aktuel klub

Engelsksprogede kilder peger på, at Zetuna siden 2023 har skrevet kontrakt med Al-Mosul i den irakiske liga, hvilket i givet fald ville markere et symbolsk hjemvendt for spilleren. Disse oplysninger står dog i kontrast til de mexicanske rapporter, der fortsat har ham noteret i Tlaxcala FC. Da ingen af klubberne officielt har offentliggjort detaljerede truppelister med spilleminutter siden henholdsvis sommeren 2022 og foråret 2023, forbliver spørgsmålet om hans aktuelle klubadressering åbent.

Landsholdskarriere

Yohan Zetuna fik allerede i 2017 kontakt til det irakiske fodboldforbund, da han blev udtaget til talentlejre for U-17-landsholdet. Han opnåede ingen officielle kampe i den alder, men forbundet fulgte hans udvikling. I slutningen af august 2021 blev han udtaget til U-23-landsholdets bruttotrup til kvalifikationsturneringen til U-23-Asienmesterskabet i Saudi-Arabien. Han kom ikke i kamp i selve kvalifikationen, men få dage inden turneringen deltog han i en venskabskamp mod De Forenede Arabiske Emirater den 4. september 2021 på Fujairah Club Stadium.

Kampen blev dog alt andet end lykkelig: Allerede i det 19. minut fik Zetuna direkte rødt kort, og Irak måtte spille i undertal resten af kampen, som endte med et 1-4-nederlag. Episoden har siden stået som hans eneste officielle optræden for et irakisk landshold, men han er fortsat inden for U-23-aldersgrænsen i nogle turneringer og kan i princippet stadig gøre sig håb om en yderligere international karriere.

Spillestil og position

Som forsvarsspiller beskrives Zetuna oftest som fysisk kompromisløs, stærk i mand-mand-dueller og med en markant evne til at læse boldens næste station. Under ungdomsårene i Michigan arbejdede han meget med sin positionsforståelse, og i Mexico har han fået ros for sin duelstyrke både på jorden og i luften. Trænere påpeger samtidig, at han kan forbedre sin boldomgang under pres og sit temposkift, men hans taktiske disciplin betragtes som et solidt fundament.

Personlige forhold

Familien Zetuna er kendt for et stærkt sammenhold. Broderen Yousuf har spillet sammen med Yohan i både Alebrijes de Oaxaca og senere i Atlante-systemet, og de to omtales ofte som indbyrdes støtter, der motiverer hinanden til at fastholde en professionel tilgang. Som udpræget katolsk familie går de jævnligt i kirke, uanset hvor i verden de befinder sig, og religionen har været et vigtigt fast holdepunkt, ikke mindst under den ufrivillige eksiltilværelse.

Da racisme-episoden mod Pumas Tabasco blev kendt, blev Yohan Zetuna og familien hurtigt genstand for sympati i det mexicanske fodboldmiljø, ligesom de i lokalsamfundet omkring Oaxaca engagerer sig i velgørenhedsarrangementer til fordel for flygtningebørn. Selvom han endnu ikke har markeret sig som fast profil på topniveau, har hans livshistorie gjort ham til et forbillede for unge spillere med migrantbaggrund.

Statistik og bedømmelse

Præcise karrierestatistikker er vanskelige at opstille, da spilletid i reservehold og ikke-registrerede venskabskampe ikke altid indgår i de officielle databaser. Ifølge Liga de Expansión MX har Yohan Zetuna dog registreret fire ligakampe for Alebrijes de Oaxaca, svarende til 275 minutter. Dertil kommer en enkelt kamp for Municipal Grecia i Costa Rica samt et endnu ubekræftet antal optrædener for henholdsvis Tlaxcala FC og Al-Mosul. På internationalt plan står han noteret for én U-23-landskamp for Irak.

Selv om tallene foreløbig er beskedne, balancerer hans karriere fortsat på et år, hvor han både kan cementere sig i den mexicanske liga eller tage springet til fuld tid i hjemlandets liga. I begge scenarier vil hans erfaringer fra tre lande og flere kulturer være et solidt afsæt for fremtidig udvikling.