Nicolás Freire

Nicolás Omar Freire Gómez, født 18. februar 1994 i Santa Lucía i den argentinske provins Corrientes, har i en årrække markeret sig som en solid, venstrefodet midterforsvarer, der i perioder også har dækket venstreback-positionen. Siden debuten i hjemlandets bedste række i begyndelsen af 2010’erne har han gennemgået en bemærkelsesværdig rejse, der har bragt ham til klubber i Sydamerika, Europa og Nordamerika, ofte via lån, men altid med en tydelig ambition om at etablere sig på højeste niveau, uanset geografisk og taktisk kontekst.

Tidlige år og ungdomskarriere

Freire voksede op i det nordøstlige Argentina, hvor han som dreng tog sine første skridt på fodboldbanen i lokale omgivelser. Han var tilknyttet CAI – en mindre klub, der ofte fungerer som fødekæde for større argentinske akademier – inden han som teenager skiftede til det velrenommerede ungdomsset-up hos Argentinos Juniors i Buenos Aires. Klubbens talentafdeling har gennem årtier været kendt som en solid grobund for spillere, og Freire arbejdede sig metodisk op gennem rækkerne, indtil han i juli 2012 blev rykket fast op i førsteholdstruppen.

Debut og gennembrud hos Argentinos Juniors

Freires officielle debut kom den 17. marts 2013, da Argentinos Juniors på udebane mødte Boca Juniors i den argentinske Primera División. Allerede fra startfløjtet blev han betroet en plads i startopstillingen, og kampen markerede begyndelsen på hans professionelle karriere på seniorniveau. Et år senere, den 17. maj 2014, fulgte det første ligamål: på udebane mod Rosario Central reducerede han i det 87. minut til 2-3, hvilket også blev slutresultatet. Perioden i Argentinos gav ham værdifuld spilletid og eksponering i en konkurrencepræget liga.

Transfer til Uruguay og lejeophold i PEC Zwolle

I august 2017 underskrev Freire kontrakt med CA Torque fra den uruguayanske Segunda División. Handlen var dog primært et formelt skridt, der muliggjorde en toårig lejeaftale hos hollandske PEC Zwolle i Eredivisie. Han fik debut i Holland på sjette spillerunde af sæsonen 2017/18 i en udekamp mod VVV-Venlo. Siden fulgte 17 yderligere ligakampe og tre optrædener i KNVB-pokalen, hvor han i ligaen nettede én gang: den 25. november 2017 udlignede han til 1-1 mod SC Heerenveen kort før pausen, en scoring der lagde grunden til en 2-1-sejr til PEC.

Palmeiras – mesterskab uden spilletid

Efter den første sæson i Nederlandene blev forsvarsspilleren den 26. juni 2018 udlejet til brasilianske SE Palmeiras på en etårig aftale. Klubben sikrede sig samme år sin tiende nationale mesterskabstitel i Série A, men trods 15 kampe som navngiven reserve kom Freire ikke på banen i officielle turneringskampe. Lejeperioden blev afsluttet før tid, og han søgte videre efter fast spilletid.

Låneophold i LDU Quito

Næste stoppested blev LDU Quito i Ecuador på en seks måneder lang lejeaftale i starten af 2019. Debuten faldt den 9. februar 2019 på hjemmebane mod CD Olmedo i den ecuadorianske Serie A, hvor han kronede sin første kamp med et mål til 3-1 i det 90. minut. Samlet nåede han syv ligakampe (to mål), seks optrædener i Copa Libertadores (ét mål) samt en enkelt pokalkamp. Opholdet kulminerede sportsligt med, at LDU senere samme år vandt Copa Ecuador.

Permanent skifte til UNAM Pumas

I juli 2019 blev Freire hentet permanent til mexicanske UNAM Pumas, hvor han underskrev en treårig kontrakt. Han spillede sin første Liga MX-kamp den 28. juli 2019 mod Club Necaxa. Kort efter, i Copa México 2019, scorede han sit første mål for Pumas i en klar 4-0-sejr ude mod Atlético San Luis. Også i ligaen kom han på måltavlen den 29. oktober 2019, da han gjorde det til 3-1 i en senere 5-1-triumf over Atlas Guadalajara. Opholdet i Mexico gav kontinuerlig spilletid, hvilket styrkede hans position som fast forsvarskrumtap.

Fra Grækenland til MLS og hjem til Argentina

I juli 2023 indledte Pumas et nyt lejeeventyr for Freire, denne gang til Olympiakos Piræus i den græske Super League. Aftalen varede blot et halvt år, hvorefter han i januar 2024 skiftede – stadig på lånebasis – til Inter Miami i Major League Soccer. Overfarten til USA startede lovende, men den 18. maj 2024 pådrog han sig en alvorlig korsbåndsskade (ACL), der satte en brat stopper for hans sæson.

Den 1. januar 2025 vendte den argentinske forsvarsspiller retur til hjemlandet, da han indgik en sæsonlang lejeaftale med Club Atlético Independiente. Aftalen indeholder ifølge klubben en købsoption, som kan udnyttes efter endt udlån.

Spillestil og positioner

Freire er naturligt venstrefodet og har først og fremmest gjort sig gældende som midterforsvarer. Med sin fysik og boldomgang er han i stand til at starte spillet lavt i banen, og flere trænere har da også anvendt ham som venstreback, når taktikken krævede det. Hans evne til at læse spillet og distribuere bolden med den dominerende venstrefod har ofte gjort ham værdifuld i opspillets første fase.

Personlige forhold

Selv om Freire er født og opvokset i Argentina, har han spanske rødder og besidder dobbelt statsborgerskab. Det har i perioder givet ham fleksible muligheder med hensyn til ophold og arbejds­tilladelser, særligt under hans ophold i europæiske klubber.

Meritter

Palmeiras – Mester i Campeonato Brasileiro Série A 2018
LDU Quito – Vinder af Copa Ecuador 2019
Inter Miami – Vinder af Supporters' Shield 2024