Mateo García

Mateo Ezequiel García er en argentinsk fodboldspiller, født 10. september 1996 i Córdoba i den nordlige del af landet, og han har igennem en vidtforgrenet karriere markeret sig som en energisk, offensivt tænkende kantspiller, der både kan operere i venstre side og centralt bag angriberne. Han er teknisk velfunderet, udfordrer gerne én-mod-én og har i flere sæsoner bidraget med både mål og assists i sydamerikansk, spansk, græsk, serbisk og – fra sommeren 2023 – mexicansk klubfodbold.

Barndom og ungdomsår i Córdoba

García voksede op i et fodboldbegejstret miljø i Córdoba, hvor han tidligt blev optaget i det lokale talentarbejde hos Instituto Atlético Central Córdoba. Klubbens ungdomsafdeling har gennem årene fostret flere professionelle profiler, og García blev hurtigt betragtet som én af de mest lovende spillere på de yngste årgange. Hans evne til at veksle mellem korte afleveringer inde centralt og direkte driblinger ude ved sidelinjen skabte opmærksomhed internt i klubben, og efter en god udviklingsperiode blev han rykket op til førsteholdet som blot 17-årig.

Debut og gennembrud i Instituto

Den 6. juni 2014 fik Mateo García sin officielle debut i Primera B Nacional, Argentinas næstbedste række, da Instituto på udebane mødte Defensa y Justicia. Han blev indskiftet sent i opgøret, som endte med et knebent 0-1-nederlag, men debuten markerede begyndelsen på en gradvis etablering på seniorniveau.

Den 24. maj 2015 scorede han sit første professionelle mål, da Instituto besejrede All Boys 2-0, og i løbet af 2016-sæsonen blev han fast mand på holdkortet. Træner Héctor Rivoira udtalte dengang, at klubben ”har en dreng med særlige kvaliteter – han er anderledes end de andre, vi skal blot tage det roligt med ham”, hvilket illustrerede de forventninger, der fulgte den unge offensivspiller.

Overgangen til europæisk fodbold: UD Las Palmas

Efter to år som seniorspiller i Córdoba indløste La Liga-klubben UD Las Palmas den 5. august 2016 købsoptionen på García for et beløb omkring 440.000 amerikanske dollars. Kontrakten løb i fire år, og overgangen blev formelt offentliggjort dagen efter. Den 10. september 2016 – på hans 20-års fødselsdag – debuterede han i Spaniens bedste række i en 1-2-kamp mod Sevilla FC, hvor han startede inde.

Den første scoring i den gule Las Palmas-trøje faldt 20. december 2016 i Copa del Rey, da han åbnede ballet i en 2-1-sejr over SD Huesca. En måned senere leverede han både mål og assist i en spektakulær 3-2-sejr ude mod Atlético Madrid i turneringens ottendedelsfinaler, og få dage efter fulgte han op med sin første ligascoring, da han udlignede til 1-1 mod Deportivo La Coruña.

Låneaftaler i den spanske Segunda División

CA Osasuna

Til trods for lovende glimt blev García i juli 2017 sendt på et års lejeophold til CA Osasuna, der netop var rykket ned i Segunda División. Opholdet i Pamplona bød på begrænset spilletid, og klubben og Las Palmas blev derfor enige om at afbryde aftalen i vinterpausen.

AD Alcorcón

11. januar 2018 skiftede han i stedet til AD Alcorcón på en ny, halvårig lejeaftale. Her fik han omgående større indflydelse; allerede i sin anden kamp for madrilenerne scorede han kampens eneste mål i en 1-0-sejr over Cádiz CF, hvilket øgede hans aktie som matchvinder og gav værdifuld spilletid i en konkurrencepræget række.

Gennembrud og popularitet i Aris Thessaloniki

Første ophold 2018-2019

Sommeren 2018 rykkede García videre til græsk fodbold, da Super League-klubben Aris på en etårig låneaftale hentede ham til Thessaloniki. Han fik en drømmestart 27. august 2018 med både mål og assist i en 3-0-sejr ude mod Lamia, og hans navn blev hurtigt fast inventar i de lokale sportsoverskrifter.

Gennem efteråret 2018 leverede han blandt andet en udligning i derbyet mod bysbørnene fra PAOK og blev kåret til kampens spiller i en 2-0-sejr over Asteras Tripolis, hvor han både tilkæmpede sig et straffespark og lukkede kampen med et sent mål. Efter en kort formnedgang i starten af 2019 ramte han igen målformen med afgørende scoringer mod Xanthi, PAS Giannina og Asteras Tripolis. Sæsonen blev rundet af med en dobbeltscoring i sidste spillerunde, hvor Aris vandt 7-2 over Xanthi. Samlet noterede han sig for 11 ligamål i 32 kampe – en markant forbedring i forhold til de foregående sæsoner.

Største transfer hidtil: Red Star Belgrade

Den 18. august 2019 investerede den serbiske storklub Crvena zvezda (Red Star Belgrade) 1,8 millioner euro i García, hvilket på daværende tidspunkt var klubbens næstdyreste indkøb nogensinde. Debuten kom tre dage senere i Champions League-playoff mod schweiziske Young Boys, hvor argentineren markerede sig med et vigtigt mål i 2-2-kampen.

I den serbiske SuperLiga fortsatte han med at bidrage både i åbent spil og på dødbolde, og med fem ligamål i 24 kampe var han med til at sikre Red Star deres sjette serbiske mesterskab siden ligaomlægningen. Den internationale eksponering i Champions League-kvalifikationen og Europa League-gruppespillet hævede samtidig hans markedsværdi og erfaring på højeste europæiske niveau.

Tilbage til Aris og milepæle i Thessaloniki

På trods af en kontrakt til 2023 valgte Red Star i oktober 2020 at sælge García tilbage til Aris, der indløste ham for cirka 1,3 millioner euro og udstyrede ham med en fireårig aftale. Den 18. april 2021 fik han sin første ligescoring i den anden periode, da han afgjorde en 2-1-sejr over Panathinaikos i Athen.

García nåede undervejs i sæsonen 2021-22 sit kampnummer 100 for Aris den 11. august 2022 og rundede siden 136 officielle optrædener med i alt 20 mål for klubben. Hans rolle ændrede sig fra ren måljæger til også at være forbindelsesled mellem midtbane og angreb, da klubbens taktiske koncepter krævede større defensivt arbejde fra kantspillerne.

Nyt kapitel i Mexico: Atlas Fútbol Club

Efter at have bevist sig gennem flere sæsoner i Europa valgte García i 2023 at acceptere en ny udfordring i Liga MX, hvor Atlas FC sikrede sig hans underskrift. Overgangen markerede hans første ophold i nordamerikansk fodbold og blev et skridt ind i en liga, der er kendt for teknisk betonet spil og stor fanopbakning. På tidspunktet for skiftet var han 26 år og i sin karrieres antageligt bedste alder, hvilket gav Atlas håb om en spiller, der både kunne levere mål, assists og international erfaring.

Spillestil og position

Mateo García beskrives oftest som en offensiv allround-spiller med fokus på venstresiden, men han har gentagne gange vist, at han også kan udfylde rollen som trequartista eller indadgående højrekant. Hans primære styrker er:

• En eksplosiv førsteberøring og evnen til hurtigt at sætte fart forbi direkte modstandere.
• Et præcist, fladt indlæg samt et godt blik for cut-backs til bageste område.
• En kraftfuld og placeret afslutning med både venstre og højre fod, hvilket understøttes af måltotalen i Grækenland.
• Villede løb mellem linjerne, som gør ham vanskelig at opfange for traditionelle markeringer.

Han har samtidig arbejdet med den taktiske disciplin, der kræves i europæisk og senere mexicansk fodbold, særligt i forhold til defensivt genpres og positionsspil i opspillets indledende faser.

Statistik (opdateret til 31. maj 2023)

Den detaljerede kamp- og målopgørelse varierer fra liga til liga, men overordnet ser tallene således ud:

• Instituto (2014-2016): Debut som 17-årig, første mål 2015; i alt over 30 officielle kampe med tre registrerede ligascoringer.
• UD Las Palmas (2016-2017): 19 kampe og to mål på tværs af liga og pokal.
• CA Osasuna (2017-2018, leje): Ni kampe uden scoring.
• AD Alcorcón (2018, leje): 18 kampe og ét mål i Segunda División.
• Aris Thessaloniki (2018-2019, leje): 32 kampe og 11 mål.
• Red Star Belgrade (2019-2020): 24 kampe og fem mål i ligaen – dertil mål i Champions League-kvalifikationen.
• Aris Thessaloniki (2020-2023): 104 ligakampe og 15 ligamål; samlet 136 officielle kampe og 20 mål, når pokal og Europa-kampe tælles med.

Statistik for Atlas FC foreligger endnu ikke fuldt ud, da hans tid i Mexico først tog sin begyndelse efter ovenstående opgørelse.

Meritter

Selv om García endnu ikke har vundet et hav af turneringer, står hans bidrag til Red Star Belgrades serbiske mesterskab i sæsonen 2019-20 som et markant højdepunkt. Titlen bekræftede hans evne til at integrere sig hurtigt og levere på et hold, der årligt jagter både nationale og europæiske mål.

Perspektiver

Med en karriere, der allerede har omfattet topfodbold i fem lande før hans 27-års fødselsdag, har Mateo García demonstreret både tilpasningsevne og vedholdenhed. I Atlas får han mulighed for at kombinere den taktiske erfaring fra europæisk fodbold med den fysisk-tekniske spillestil, som Liga MX repræsenterer, og klubbens ambitioner om kontinuerlig deltagelse i CONCACAF-turneringer kan give ham en ny international platform.

Hvordan argentineren forløser sit potentiale i Mexico, vil således blive et interessant kapitel at følge – netop fordi han allerede ved flere lejligheder har vist, at han kan blomstre, når han rammer det rette taktiske miljø og får tillid fra trænerstaben.