Lucas Cavallini

Lucas Daniel Cavallini, født 28. december 1992 i Toronto, Ontario, er en canadisk professionel fodboldspiller, der gennem en årrække har markeret sig som fysisk stærk og målfarlig angriber i både sydameransk, nordamerikansk og mexicansk klubfodbold, samtidig med at han har opnået en solid landsholdskarriere for det canadiske A-landshold.

Tidlige år og ungdomskarriere

Selv om Cavallini er vokset op i Canada, har hans familiebaggrund rødder i både Argentina og Italien, hvilket tidligt udsatte ham for en mangfoldig fodboldkultur. Han begyndte allerede som treårig at spille organiseret fodbold i Toronto-klubben Club Uruguay, og fortsatte siden i flere lokale ungdomshold som Weston Wolves SC, NY Hearts og Clarkson Sheridan SC. Hans talent og ambitioner førte ham som 16-årig til Uruguay, hvor han blev optaget på storklubben Club Nacionals akademi i 2010.

Professionel klubkarriere

Nacional

Efter to års udvikling i Nacionals ungdomsafdeling underskrev Cavallini i begyndelsen af 2012 sin første professionelle kontrakt med klubben. Han deltog forinden i U-20 Copa Libertadores i 2011, hvor Nacional nåede kvartfinalerne efter sejre over Libertad og Jorge Wilstermann samt uafgjort mod Universitario, inden mexicanske América satte en stopper for uruguayanernes avancement.

Udlån til Juventud (2012)

I juli 2012 blev han udlejet til Juventud de Las Piedras for at få fast spilletid på seniorniveau. Allerede i sin anden kamp nettede han sit første professionelle mål i en 1-0-sejr over Central Español, og han blev dermed den første canadier nogensinde til at score i den uruguayanske Primera División. Senere samme efterår var han kampens spiller mod Bella Vista med både mål og assist, ligesom han scorede mod Fénix i en uafgjort kamp få dage senere.

Fénix (2014-2016)

Efter en kort tilbagevenden til Nacional blev Cavallini i januar 2014 igen udlejet, denne gang til CA Fénix, med en indbygget købsoption. I løbet af 2014-15-sæsonens Apertura udviklede han sig til klubbens mest scorende spiller, hvilket fik Fénix til at udnytte købsoptionen i juli 2015. Perioden i Fénix cementerede hans ry som en robust afslutter.

Peñarol (2017)

Den 10. januar 2017 skiftede Cavallini til den uruguayanske storklub Peñarol. Her scorede han 26. februar samme år sit første mål i sort-gult i opgøret mod Montevideo Wanderers. Selvom opholdet var relativt kortvarigt, var det et vigtigt springbræt til større ligaer.

Puebla (2017-2019 og fra 2023)

Allerede 31. august 2017 blev angriberen udlejet til Liga MX-klubben Puebla, hvor han ved debuten 9. september mod Cruz Azul indtog banen efter 64 minutter. Få dage senere, 16. september, kom det første mexicanske ligamål mod Necaxa. Hans 13 scoringer i 25 kampe i sæsonen 2017-18 førte til en permanent fireårig kontrakt fra juni 2018.

I februar 2023 vendte Cavallini tilbage til Mexicos øverste række med en kontrakt hos Club Tijuana (Xolos), hvor han debuterede 10. februar i en sejr over Atlético San Luis og scorede sit første mål 3. marts mod Atlas. Selvom han formelt tilhører Tijuana, fortsætter forbindelsen til Puebla som et centralt kapitel i hans karriere.

Vancouver Whitecaps FC (2020-2022)

I december 2019 enedes Puebla og Major League Soccer-klubben Vancouver Whitecaps FC om et skifte, som gjorde Cavallini til såkaldt Designated Player med en kontrakt gældende til 2022 med option til 2023. Han debuterede 1. marts 2020 i sæsonpremieren mod Sporting Kansas City og scorede sit første MLS-mål 6. september 2020 i en 3-2-sejr over Toronto FC. I august 2022 blev han midlertidigt registreret for Whitecaps FC 2 i MLS Next Pro, og efter 2022-sæsonen offentliggjorde Vancouver, at aftalen ikke forlængedes.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Cavallini debuterede for Canadas U-20-landshold ved CONCACAF-mesterskabet 2011 i Guatemala, hvor han spillede tre kampe og scorede mod Guadeloupe. Han opnåede desuden tre udtagelser til U-23-landsholdet.

Debut og tidlige seniorår (2012-2015)

Den 15. august 2012 fik den dengang 19-årige angriber sin A-landsholdsdebut som indskifter mod Trinidad & Tobago i en 2-0-sejr. Kort efter optrådte han i VM-kvalifikationen mod Honduras, en kamp Canada tabte 8-1. Efter nederlaget afslog han deltagelse ved Gold Cup 2013 af personlige årsager, og i 2014 berettede den daværende landstræner Benito Floro, at kontakten til spilleren var begrænset. Cavallini fortalte senere, at hans fravær skyldtes familieforhold, blandt andet datterens fødsel.

Fast bestanddel af truppen (2017-2020)

I juni 2017 blev Cavallini udtaget til Gold Cup-truppen og spillede fire kampe, inklusive en målgivende aflevering mod Fransk Guyana. Den 9. september 2018 kom hans første seniorlandsholds­mål, hvor han scorede to gange i en 8-0-sejr over De Amerikanske Jomfruøer i Nations League-kvalifikationen. Ved Gold Cup 2019 nettede han mod både Mexico og Cuba – sidstnævnte kamp resulterede i et hattrick. Selv om Canada røg ud i kvartfinalen mod Haiti, noterede Cavallini sig for Canadas anden scoring i opgøret.

Hans andet hattrick for landsholdet faldt 29. marts 2021 som indhopper i 11-0-sejren over Cayman øerne i kvalifikationen til VM 2022.

Seneste turneringer (2021-2023)

Angriberen var udtaget til Gold Cup 2021 og kom i november 2022 med i den canadiske 26-mands trup til VM 2022 i Qatar, hvor han spillede mod Kroatien 27. november. I juni 2023 figurerede han i den endelige trup til CONCACAF Nations League Finals og efterfølgende til Gold Cup 2023.

Spillestil og karakteristika

Cavallini er kendt som en fysisk stærk ”target-man”, der bruger sin robusthed til at fastholde bolden og bringe medspillere i spil, men som samtidig besidder et instinktivt målnæse inde i feltet. Hans erfaringer fra sydameransk fodbold har givet ham teknisk skoling og aggressivitet, som han har taget med til såvel MLS som Liga MX.

Statistik i hovedtræk

Klubfodbold (udpluk):
– Nacional: 4 ligakampe (første hold).
– Juventud (lån): 12 ligakampe, 3 mål.
– Fénix (lån og permanent): talrige kampe, topscorer i Apertura 2014-15.
– Peñarol: debutsæson 2017 med mindst 1 ligamål.
– Puebla: 13 mål i 25 kampe i 2017-18-sæsonen; fast kontrakt fra 2018.
– Vancouver Whitecaps FC: MLS-debut 2020, første mål 6. september 2020.
– Tijuana: debut 10. februar 2023, første mål 3. marts 2023.

Landshold pr. juli 2023:
– Debut 2012, over 35 A-landskampe.
– Mindst 18 mål, inklusive to hattricks og adskillige dobbeltscoringer.
– Deltaget i Gold Cup (2017, 2019, 2021, 2023) samt VM 2022.

Titler og hæder

I klubregi står Canadian Championship-triumfen med Vancouver Whitecaps FC i 2022 som hans første større trofæ på nordamerikansk grund.

Personlige noter

Cavallini har ved flere lejligheder understreget vigtigheden af familien i sine karrierevalg. Hans datters fødsel i 2013-perioden blev eksempelvis nævnt som en væsentlig årsag til landsholdspausen. Kombinationen af argentinske og italienske rødder samt opvæksten i Canada har skabt en kosmopolitisk identitet, som afspejles i hans spilforståelse og kulturelle tilpasningsevne på tværs af ligaer og lande.

Perspektiv

Med en karriere, der har bragt ham fra Torontos ungdomsbaner til nogle af Latinamerikas mest passionerede fodboldmiljøer og videre til MLS samt tilbage til Liga MX, har Lucas Cavallini bevist sin evne til at omstille sig og levere mål på højeste niveau. Hans fortsatte tilstedeværelse i den canadiske landsholdstrup vidner om den værdi, han repræsenterer som rutineret angriber i en generation, der har løftet canadisk herrefodbold til nye højder.