Frankie Amaya

Franuel “Frankie” Amaya, født den 26. september 2000 i Santa Ana, Californien, er en amerikansk fodboldspiller med mexicanske rødder, der optræder som central midtbanespiller. I 2024-sæsonen er han registreret hos Liga MX-klubben Deportivo Toluca Fútbol Club, men indgår samtidig i spillertruppen hos Los Angeles FC i Major League Soccer på et låneophold. Amaya blev landskendt, da han som blot 18-årig blev valgt som nummer ét i MLS SuperDraft 2019 af expansionsklubben FC Cincinnati, og han har senere etableret sig som fast MLS-profil hos både Cincinnati og New York Red Bulls. Han har repræsenteret USA på ungdomslandsholdsniveau og var en del af den amerikanske U20-trup, der vandt CONCACAF-mesterskabet i 2018. Der eksisterer dog modstridende oplysninger om hans eventuelle tilknytning til Uruguays U20-landshold i 2023, hvilket ikke kan bekræftes af alle kilder.

Tidlige år og ungdomsfodbold

Amaya voksede op i det sydlige Californien, hvor han fra en tidlig alder markerede sig i den konkurrenceprægede klub Pateadores SC i Orange County. Med Pateadores vandt han den regionale West Conference, og hans præstationer blev hædret med en plads på konferencens Best XI – en anerkendelse, der normalt tilfaller de mest indflydelsesrige unge spillere i det vestlige USA.

Inden det nationale collegesæsonstart i 2018 rangerede talentmediet TopDrawerSoccer.com ham som en firestjernet rekrut, placerede ham som nummer seks på IMG Academy Top 150 for årgangen og anførte ham som den bedste klubspiller i det sydlige Californien samt den fjerdebedste midtbanespiller i hele landet. Ratings af denne kaliber gjorde ham til et varmt navn i rekrutteringskredse og banede vejen for et scholarship på University of California, Los Angeles (UCLA).

Collegekarrieren hos UCLA Bruins

I den korte, men bemærkelsesværdige 2018-sæson nåede Frankie Amaya at spille 14 officielle kampe for UCLA Bruins, hvoraf 10 var fra start. Han debuterede den 24. august 2018 mod Coastal Carolina og åbnede sin mål­konto den 22. september i et opgør mod UC Santa Barbara. Samlet set registrerede han to scoringer og to assists, inden han forlod collegeholdet den 28. oktober for at tilslutte sig USA’s U20-landshold frem mod CONCACAF-mesterskabet.

Selv om opholdet på college var kortvarigt, høstede han markante hædersbevisninger: udnævnelser til Freshman All-American, First Team All-Pac-12 og Second Team All-Far West Region understregede, at han allerede i sit første studieår var blandt de bedste førsteårsspillere i landet.

Professionel klubkarriere

FC Cincinnati (2019-2021)

Den 4. januar 2019 underskrev Amaya en Generation Adidas-aftale med Major League Soccer og frasagde sig dermed sine resterende tre års college-berettigelse. En uge senere – den 11. januar – blev han som nævnt valgt først i 2019-udgaven af MLS SuperDraft, hvilket øjeblikkeligt placerede ham i rampelyset hos ligaens nytilkomne hold, FC Cincinnati.

Efter debutsæsonen udviklede han sig til en central brik på Cincinnati-midtbanen. Den 16. juli 2020 scorede han sit første professionelle mål i en gruppespilskamp i MLS is Back Tournament mod Atlanta United; scoringen faldt sent i opgøret og sikrede en 1-0-sejr. Målet blev fremhævet som et bevis på hans evne til at dukke op i feltet i de afgørende øjeblikke, selv om hans primære rolle er som boldfordeler.

New York Red Bulls (2021-2024)

I april 2021 dukkede meldinger op om, at New York Red Bulls ønskede at sikre sig Amayas signatur. Handlen blev bekræftet den 20. april og lød på 950.000 dollars i General Allocation Money – med mulighed for yderligere 125.000 dollars afhængig af præstationsklausuler.

Han fik debut for Red Bulls fem dage senere, den 25. april 2021, i et 2-3-nederlag til LA Galaxy. Den 8. maj kom hans første Red Bulls-mål i en 2-0-sejr over Toronto FC, og derfra fulgte en stabil periode med spilletid i MLS. Specielt 2023-sæsonen blev et højdepunkt:

• 24. juni 2023 lavede han sit første brace (to scoringer i samme kamp) i en overbevisende 4-0-sejr over Atlanta United. Hans andet mål var samtidig Red Bulls’ scoring nummer 1.500 i alle turneringer.
• 8. juli 2023 fulgte han op med både mål og assist i 2-1-sejren mod New England Revolution.

Begge præstationer indbragte ham en plads på MLS Team of the Match Day, hvilket cementerede hans status som en af holdets profiler.

Deportivo Toluca og Los Angeles FC (2024- )

Ved indgangen til 2024-sæsonen skiftede Frankie Amaya kontraktuelt til Deportivo Toluca Fútbol Club i den mexicanske Liga MX, men blev umiddelbart derefter udlejet til Los Angeles FC i MLS. Dermed vendte han tilbage til sin hjemstat Californien i jagten på kontinuerlig spilletid. De nærmere detaljer om låneaftalens varighed og eventuelle købsoptioner er ikke offentliggjort i de tilgængelige kilder, men skiftet afspejler Tolucas strategi om at udvikle spilleren yderligere i et miljø, han kender indgående.

Lands­holds­karriere

Amaya debuterede for USA’s U20-landshold den 21. marts 2018 i en træningskamp mod Frankrig. Efterfølgende blev han udtaget til CONCACAF U20-mesterskabet i november samme år, hvor USA sikrede sig titlen. I kraft af sin rolle som dynamisk midtbanespiller i turneringen fik han værdifuld international erfaring.

Den 30. november 2020 fulgte en invitation til en samling med det amerikanske A-landshold forud for en venskabskamp mod El Salvador. Han måtte dog melde afbud den 1. december efter en positiv COVID-19-test og blev erstattet af Andrés Perea.

Der eksisterer desuden kilder, som nævner Amaya i forbindelse med Uruguays U20-verdensmesterhold i 2023. Denne oplysning fremgår ikke i alle databaser og lader til at bero på en fejl eller forveksling, da Amaya er registreret med amerikansk ungdoms­landsholds­tilknytning og har både amerikansk og mexicansk, men ikke uruguayansk, statsborgerskab.

Spillestil og kvaliteter

Frankie Amaya er først og fremmest central midtbanespiller med flair for både det defensive presspil og det kreative link-up-spil fremad banen. Statistikkerne viser, at han mestrer at bidrage med både mål og assists, men hans største aktiv er evnen til at forbinde forsvar og angreb gennem hurtige pasninger og intelligent positionsspil. På trods af sin relativt beskedne højde kompenserer han via et dynamisk løbemønster og god teknisk boldkontrol.

Personlige forhold

Amaya er født i USA af mexicanske forældre og besidder dobbelt statsborgerskab. Det giver ham i princippet mulighed for at repræsentere enten USA eller Mexico på senior­landsholdsniveau, men indtil videre har han kun spillet officielle kampe for amerikanske ungdoms­landshold.

Statistik og meritter

Pr. 2. juni 2024 lyder Amayas officielle klubstatistik i MLS-regi på over 100 optrædener, hvoraf hovedparten er delt mellem FC Cincinnati og New York Red Bulls. Hans første holdmål blev scoret i 2020, og siden er antallet af scoringer og oplæg støt vokset, kulminerende med flerdobbelte målbidrag i 2023-sæsonen.

• CONCACAF U-20 Championship: Vinder med USA i 2018.
• Individuelle hædersbevisninger: Freshman All-American (2018), First Team All-Pac-12 (2018), udpeget til MLS Team of the Match Day flere gange i 2023.

Frankie Amaya befinder sig fortsat i en fase af sin karriere, hvor nye kapitler skrives fra sæson til sæson. Med udsigten til spilletid hos Los Angeles FC og en kontraktlig tilknytning til Toluca har han flere veje at forfølge – både i MLS, Liga MX og potentielt på den internationale scene.