Eugenio Pizzuto

Eugenio Pizzuto Puga, født den 13. maj 2002 i delstatshovedstaden San Luis Potosí, er en mexicansk professionel midtbanespiller, der fra sommeren 2023 har haft kontrakt med Liga MX-klubben Tigres UANL. Allerede som tolvårig blev den teknisk dygtige spiller spottet uden for landets grænser, og siden da har hans udvikling bragt ham fra ungdomsfodbold i New Zealand over gennembruddet i Pachuca og et europæisk eventyr i Frankrig og Portugal, før han vendte hjem til den mexicanske liga. Hans karriere har rummet både store triumfer – herunder en Ligue 1-titel som del af Lille OSC’s trup – og markante modgangsøjeblikke, såsom den alvorlige ben- og ankelskade, han pådrog sig allerede ved Liga MX-debuten i 2020. I ungdomslandsholdssammenhæng har Pizzuto desuden markeret sig som kaptajn på det mexicanske U17-landshold, der i 2019 vandt CONCACAF-mesterskabet og nåede finalen ved VM.

Barndom og tidlige år

Pizzuto voksede op i San Luis Potosí, men hans talent blev relativt tidligt opdaget langt fra hjemegnen. Under åbne prøvetræninger i den nordmexicanske by Monclova i 2013 blev han spottet af newzealandske Jess Ibrom, som på det tidspunkt arbejdede for Asia-Pacific Football Academy – et akademi med samarbejde til Chelsea FC og senere til den professionelle klub Wellington Phoenix.

Som blot tolvårig modtog han et tilbud om at tilslutte sig akademiet, der samtidig gav ham et stipendium til det velrenommerede Scots College i Wellington. Opholdet betød, at han flyttede til New Zealand, hvor han trænede til daglig i Phoenix’ akademimiljø og gennem skolesystemet spillede over 40 kampe på to sæsoner. På grund af FIFAs regler om internationale transfers af mindreårige måtte han dog ikke deltage i organiseret klubfodbold, men han udviklede sig markant fysisk og taktisk, ofte i rollen som bred offensiv spiller.

Klubkarriere

Uddannelse og udvikling i New Zealand

Opholdet i Wellington gav Pizzuto et tidligt møde med professionel træningskultur. Gennem Scots College deltog han i lokale ligaer og fik et alsidigt kendskab til international fodboldfilosofi, som senere viste sig nyttigt, da han vendte hjem til Mexico og skulle begå sig i Pachucas talentudviklingssystem.

Pachuca

I 2018 blev Pizzuto indlemmet i Club de Fútbol Pachucas ungdomsafdeling, hvor han repræsenterede både U-15-holdet og tredje-divisionsholdet “Tuzos”. Efter konstant fremgang nåede han førsteholdets periferi og fik 21. januar 2020 sin officielle seniordebut i en Copa MX-gruppespilskamp mod Ascenso MX-klubben Venados, hvor han blev sendt på banen efter 58 minutter.

Debuten i den mexicanske liga fulgte blot fire dage senere, den 25. januar 2020, i en udekamp mod Club León. Med trøje nummer 248 erstattede han Franco Jara omkring det 59. minut, men blot få minutter senere kom det skæbnesvangre øjeblik: Pizzuto brækkede skinnebenet (fibula) og pådrog sig samtidig en ankel­dislokation, da hans fod sad fast i græstæppet. Skaden standsede fremmarchen og holdt ham ude i en længere periode, men hans potentiale forblev åbenlyst for klubber uden for Mexico.

Lille OSC

Trods den alvorlige skade lykkedes det Pizzuto at tiltrække europæisk interesse, og 1. august 2020 skiftede han til franske Lille OSC på en fri transfer. Dermed blev han blot den tredje mexicanske markspiller i fransk topfodbold efter Rafael Márquez og Guillermo Ochoa.

Han debuterede 10. oktober 2020 for Lille II i National 2-ligaen som indskifter i det 58. minut mod US Maubeuge, en kamp som reserverne vandt 3-1. I Ligue 1-regi sad han for første gang på bænken 22. november 2020 i 4-0-sejren over Lorient. Selvom førsteholdsminutterne udeblev, var han officiel del af den trup, der tog det franske mesterskab i sæsonen 2020-21. Efter halvandet år, hvor spilletiden hovedsagelig lå i reserveholdet og hvor udviklingen bremsedes af eftervirkningerne af skaden, ophævede klubben og spilleren kontrakten gensidigt 17. januar 2022.

Braga

Kun ni dage senere, 26. januar 2022, skrev han under på en aftale med portugisiske Braga. Opholdet i det nordlige Portugal blev af kortere varighed, og han optrådte hovedsageligt som perspektivspiller uden det store antal førsteholdskampe, hvilket motiverede et ønske om at genetablere sig på hjemlig grund.

Tigres UANL

14. juni 2023 vendte Pizzuto tilbage til Mexico som fri agent og blev præsenteret i Tigres UANL. Han fik trøje nummer 21 og debuterede 25. juni 2023 i Campeón de Campeones-opgøret mod sin tidligere klub Pachuca. Indskiftet efter 75 minutter bidrog han til, at Tigres sikrede sig en 2-1-sejr og dermed titlen som mester over mestere i sæsonen 2022-23.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Pizzuto har været en gennemgående figur på Mexicos ungdomslandshold. Allerede i april 2019 blev han udtaget til den endelige 20-mands­trup til CONCACAF-U17-mesterskabet i USA. Den 1. maj 2019 debuterede han og spillede alle 90 minutter i 1-0-sejren over Jamaica. Mexico endte med at vinde turneringen, og Pizzuto blev anerkendt ved at blive udpeget til turneringens Bedste XI.

I forbindelse med U17-VM i Brasilien samme år bar han anførerbindet. Ved den første kamp 28. oktober 2019 – et målløst opgør mod Paraguay – blev han udvist efter 68 minutter for en hård tackling, men vendte stærkt tilbage senere i turneringen. Mexico nåede finalen, hvor værtsnationen snuppede guldet, mens Pizzuto modtog Bronze­bolden som turneringens tredje­bedste spiller og blev optaget i France Football-magasinets All-Star-hold.

I 2022 fortsatte hans landsholdskarriere, da han under Raúl Chabrand deltog på U21-landsholdet ved Maurice Revello-turneringen i Frankrig, hvor Mexico sluttede som nummer tre.

Seniorindkaldelser

21. august 2019 blev han for første gang indkaldt til en træningssamling under landstræner Gerardo “Tata” Martino som forberedelse til CONCACAF Nations League-kampe. Han har endnu ikke fået officiel debut for A-landsholdet, men anses fortsat som et langsigtet emne.

Spillestil og position

Pizzuto er noteret som central midtbanespiller, men hans ungdomsår viser, at han kan dække flere roller. I New Zealand opererede han især som bred offensiv spiller, mens tiden i Pachuca og de senere klubber har set ham i en mere central, balance-skabende funktion. Han kombinerer teknisk boldomgang med stærk spilintelligens, og hans leder­egenskaber er dokumenteret gennem anførerrollen på U17-landsholdet.

Statistik

Per 4. august 2023 har Pizzuto optrådt i officielle seniorkampe for:

• Pachuca – Liga MX og Copa MX (debut i januar 2020)
• Lille II – National 2 (fra oktober 2020)
• Braga – portugisisk klubfodbold (fra januar 2022)
• Tigres UANL – Liga MX og Campeón de Campeones (fra juni 2023)

Det præcise antal førsteholds­kampe er begrænset, dels på grund af den lange skadespause i 2020, dels fordi han i Europa hovedsageligt var reserveret til B-hold eller bænken. Officielle opdaterede tal fremgår af ligaernes statistiksider.

Meritter

Klubtitler

• Lille OSC: Ligue 1-mester 2020-21
• Tigres UANL: Campeón de Campeones 2023

Landsholdstitler

• Mexico U17: CONCACAF-U17-mesterskab 2019
• Mexico U17: VM-sølv 2019 (FIFA U17-VM, Brasilien)

Individuelle udmærkelser

• CONCACAF U17-mesterskab – Bedste XI, 2019
• FIFA U17-VM – Bronze­bold, 2019
• France Football – Bedste XI ved U17-VM, 2019

Personlige forhold

Eugenio Pizzuto har italienske rødder gennem sin far, mens moderen er mexicaner. Denne blandede baggrund har ikke blot givet ham et dobbelt kulturelt ståsted, men forstærket hans udsyn, hvilket også blev tydeligt, da han som ganske ung valgte at flytte til den anden side af kloden for at dyrke sin passion for fodbold.

Med en alder, der endnu gør ham til en af de yngre profiler i mexicansk fodbold, og med erfaringer fra både Oceanien og Europa i bagagen, ses Pizzuto som et spændende projekt for Tigres UANL og for de mexicanske landshold i de kommende år.