Efraín Álvarez

Efraín Álvarez (født 19. juni 2002 i Los Angeles, Californien) er en mexicansk-amerikansk fodboldspiller, der primært opererer som offensiv midtbanespiller. Efter en tidlig debut i United Soccer League, hvor han allerede som 15-årig slog ligaens aldersrekord, har han repræsenteret LA Galaxy, Club Tijuana og fra sommeren 2025 Club Deportivo Guadalajara. På internationalt plan har han spillet ungdomslandskampe for både USA og Mexico, men er i dag fast tilknyttet det mexicanske A-landshold, som han blandt andet har vundet både CONCACAF Nations League og Gold Cup med. Han blev i 2019 udpeget til The Guardians talentliste “Next Generation”.

Klubkarriere

Tidlige år og LA Galaxy II

Álvarez er født og opvokset i Los Angeles som søn af mexicanske forældre og kom tidligt ind i LA Galaxy-akademiet. Den 2. august 2017 underskrev han sin første professionelle kontrakt med reserveholdet LA Galaxy II i United Soccer League (USL). Med 15 år, 1 måned og 14 dage blev han den yngste spiller, der nogensinde havde fået en USL-kontrakt – en rekord der tidligere tilhørte Alphonso Davies.

Debuten faldt den 7. oktober 2017, hvor han som indskifter i pausen var med til at sikre en 3-2-sejr over Portland Timbers 2. Selve indskiftningen gjorde ham samtidig til den yngste spiller, der havde optrådt i en USL-kamp. Den 22. september 2018 cementerede han sit navn, da han scorede et hattrick i en 6-1-sejr over Real Monarchs.

Gennembrud på LA Galaxy’s førstehold

Forud for MLS-sæsonen 2019 rykkede Álvarez op i LA Galaxy’s førsteholdstrup, selv om han i perioder fortsatte på lån hos reserveholdet for at få spilletid. MLS-debuten kom den 2. marts 2019, hvor han lagde op til et mål i en 2-1-sejr mod Chicago Fire. Den 2. september 2020 scorede han sit første MLS-mål – det første i en 3-2-sejr over Portland Timbers.

Skift til Club Tijuana

Den 8. september 2023 tog han næste skridt i karrieren og skiftede til Liga MX-klubben Club Tijuana. Han fik debut en uge senere, den 15. september, da han i kampens sidste minutter blev sendt på banen i en 2-1-sejr over Toluca.

Transfer til Guadalajara

Efter blot én sæson i det nordvestlige Mexico annoncerede Club Deportivo Guadalajara den 31. maj 2025, at man havde indgået en fireårig aftale med Álvarez til en rapporteret transfersum på omkring 8 millioner dollars og med option på et femte år. Han forventes at indgå som en kreativ nøglespiller i holdets offensiv fra Clausura-turneringen 2025.

International karriere

Dobbelt landsholdsberettigelse

Som amerikansk født søn af mexicanske forældre har Álvarez været berettiget til at spille for begge lande. I ungdomsårene repræsenterede han skiftevis USA og Mexico, og han udtalte flere gange, at han ville holde “døren åben” til begge muligheder, før han traf sit endelige valg.

USA U15

I april 2016 førte Álvarez som anfører det amerikanske U15-landshold til sejr ved International Festival of Fútbol i Rosario, Argentina. Han scorede hattrick og leverede to assists i åbningskampen mod Talleres de Córdoba (5-1) og fulgte op med en scoring mod Uruguay i en 2-0-sejr. Senere samme år deltog han i en firenationersturnering i Zagreb, Kroatien, hvor han igen var fast mand på USA-holdet.

Skift til Mexico – ungdomslandshold

I september 2016 begyndte Álvarez at spille for Mexicos U15-landshold. Den 11. august 2017 lavede han to mål i en 7-0-sejr over Cayman Islands og var samtidig med til at vinde CONCACAF Boys’ Under-15 Championship, hvor finalesejren på 2-0 kom mod netop USA.

På U17-niveau debuterede han med en sejr over Argentina og scorede kampens eneste mål. Han var del af truppen ved U17-VM 2019 i Brasilien, hvor han nettede fire gange, blandt andet et frisparksmål i semifinalen mod Holland. Mexico nåede finalen, men måtte nøjes med sølv efter et nederlag til værtsnationen.

Debut på A-landsholdet

I november 2020 blev Álvarez for første gang udtaget til USA’s A-landshold til en venskabskamp mod El Salvador, men han kom ikke i spil, da han manglede at indgive det formelle nationsskifte. I marts 2021 meldte han sig definitivt under mexicansk fane og fik debut den 30. marts i en 1-0-testkamp mod Costa Rica, hvor han erstattede Jesús Manuel Corona i slutfasen.

I juli 2021 optrådte han i CONCACAF Gold Cup mod Trinidad & Tobago, hvilket permanent bandt ham til Mexico. Han blev siden indkaldt til Maurice Revello-turneringen i 2022 (to mål og en tredjeplads) og var med i den mexicanske trup, der vandt både CONCACAF Nations League 2024-25 og Gold Cup 2025.

Meritter

• Mexico U17: CONCACAF U-17 Championship (2019) • VM-sølv (2019)
• Mexico A-landshold: CONCACAF Nations League (2024-25) • CONCACAF Gold Cup (2025)
• Individuelt: USL Championship Young Player of the Year (2018) • IFFHS CONCACAF Youth Best XI (2021) • The Guardians “Next Generation”-udvalg (2019)

Personlige forhold

Efraín Álvarez er lillebror til den tidligere MLS-spiller Carlos Alvarez, hvilket har givet ham et nært forbillede i professionel fodbold. Familien har rødder i Mexico, og kulturen fra begge lande har præget både hans opvækst og hans sportslige identitet.

Statistiske noter

Klub- og landskampstatistikker opdateres løbende af de respektive ligaer og forbund. Pr. 17. februar 2024 (klub) og 7. juni 2025 (landshold) fremgår det, at Álvarez fortsat er i begyndelsen af sin seniorkarriere, men allerede har markeret sig på højeste niveau med afgørende mål og oplæg i både MLS, Liga MX og på det internationale plan.

Position og spiltype

Álvarez beskrives oftest som en attacking midfielder – en offensiv midtbanespiller, der trives i rummet mellem modstanderens kæder. Hans karriereåbning i USA og senere i Mexico viser en spiller med evne til at skabe chancer, tage frispark og afgøre kampe med både mål og assists, som set i ungdomslandsholdenes turneringer og i MLS-debuten.

Med en fortsat udvikling i Guadalajara står Álvarez foran næste kapitel i en allerede bemærkelsesværdig karriere, hvor balancen mellem amerikansk opvækst og mexicansk fodboldkultur muligvis bliver en styrke, der kan føre til yderligere landsholdssucces og klubtriumfer.